La \'tite Gwennie du 29

Un peu de culture... Et d'exactitude.

Née dans l'antiquité des besoins de l'agriculture, en Mésopotamie, en Egypte et en Chine, l'astronomie est devenue une science grâce aux Grecs avec Aristote (IV° s. av. J.-C.), Hipparque (II° s. av. J.-C.) et Ptolémée (140 apr. J.-C.) . Jusqu'à la fin du XVII° s., elle étudie uniquement le système solaire: Copernic, Tycho Brahe, Kepler et surtout Newton, qui publia en 1687 la loi de l'attraction universelle. Au XVIII°s., les plus brillants mathématiciens participent à l'essor de l'astrométrie et au développement de la mécanique céleste, tandis que le progrès des télescopes permet d'atteindre le domaine stellaire. Au XIX° s., les astronomes commencent à expliquer la nature des astres en utilisant l'analyse spectrale, créant ainsi l'astrophysique. Au XX° s., l'astronomie s'appuie sur la mécanique quantique et la relativité, les progrès de l’électronique et des techniques spatiales reculent les limites de l'univers observable et reconstituent son histoire depuis le Big Bang. De nouvelles disciplines sont nées XX° s. : La radioastronomie examine avec tout un réseau de grands radiotélescopes terrestres les ondes radioélectriques qui parviennent sur la Terre. On lui doit la découverte des pulsars et des quasars, et du rayonnement thermique universel. Les rayonnements dont les longueurs d'onde sont comprises entre quelques millimètres et 300 micromètres (µm) sont l'apanage de l'astronomie millimétrique, ceux compris entre 300 µm et 800 nanomètres relèvent de l'astronomie infrarouge. Le télescope spatial Hubble observe dans le visible depuis 1990 avec une finesse inégalée car il s'affranchit de la turbulence atmosphérique , mais il a connu plusieurs accidents. L'astronomie ultraviolette étudie les rayonnements compris entre 4 000 nm et 10 nm, tandis que l'astronomie X explore les sites les plus chauds: couronnes stellaires, etc... L'astronomie gamma s'intéresse aux puissants transferts d'énergie : explosions de supernovae, étoiles à neutrons, trous noirs.

Dictionnaire Hachette 2009